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Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 ETHICS, Page 53And Baby Makes Four
  2.  
  3.  
  4. A new custody battle intensifies the debate over surrogacy
  5.  
  6.  
  7.     Her belly swollen with the child she will soon bear, Anna
  8. Johnson looks like any other expectant mother. But there is a
  9. big difference: the Garden Grove, Calif., nurse, who is seven
  10. months pregnant, has no genetic claim to the baby she is
  11. carrying. The egg and sperm came from Cris and Mark Calvert,
  12. an Orange County, Calif., couple who hired Johnson to bear
  13. their "test-tube" baby for $10,000 because Cris had a
  14. hysterectomy and is unable to carry a baby. Last week, in a
  15. ground-breaking case, Johnson sued to keep the as-yet-unborn
  16. child.
  17.  
  18.     The dispute highlights the changes that surrogacy has
  19. undergone since the landmark Baby M. decision in 1987. In that
  20. case, Mary Beth Whitehead, the surrogate mother, was
  21. impregnated through artificial insemination by the husband of
  22. the couple who hired her. Though her fight to keep Baby M. was
  23. unsuccessful, Whitehead was the genetic mother. In the present
  24. case, however, the Calverts' egg and sperm were joined together
  25. in a laboratory Petri dish, producing a fertilized embryo that
  26. was implanted in Johnson's womb. The technique, known as
  27. gestational surrogacy, is on the rise; there have been nearly
  28. 80 such births worldwide in the past three years. The procedure
  29. is still less prevalent than Baby M.-style surrogacy, which has
  30. produced some 2,000 U.S. births over the same period.
  31.  
  32.     But these technological advances have left vexing legal and
  33. ethical questions in their wake. Central to the Johnson-Calvert
  34. tug-of-war is the very notion of parenthood. "Just because you
  35. donate a sperm and an egg doesn't make you a parent," argues
  36. Richard Gilbert, one of Johnson's lawyers. "Anna is not just
  37. a machine, an incubator." Counters Christian Van Deusen, the
  38. Calverts' lawyer: "That child is biologically Cris and Mark's.
  39. That contract is valid."
  40.  
  41.     Despite the Calverts' genetic claim, the legal outcome is
  42. uncertain. "Biology does not give us an answer in this case,"
  43. says Mary Coombs of the University of Miami Law School. "Both
  44. women -- the one who bore the child and the one who provided
  45. the egg -- have some biological claim to the child." George
  46. Annas of the Boston University School of Medicine maintains
  47. that "the gestational mother is the legal mother for all
  48. purposes. Biologically she's taken the majority of the risks."
  49.  
  50.     Some question the ethics of gestational surrogacy on class
  51. grounds, arguing that poor women risk being exploited by
  52. affluent couples. "We feel strongly that surrogacy should be
  53. limited to medical need and should not be for profit," says
  54. Richard Rawlins of Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center
  55. in Chicago. "We might have to deal with professional women who
  56. simply want to rent a uterus." But William Handel of the
  57. Beverly Hills-based Center for Surrogate Parenting disagrees:
  58. "That is a science-fiction scenario. I've been doing this for
  59. 10 years, and I've never met a woman who wanted to do this for
  60. convenience only."
  61.  
  62.     The court's decision in Johnson v. Calvert may serve as a
  63. guidepost for future surrogacy battles, but the ruling will
  64. offer no clear-cut answer to the questions raised by the
  65. technology of conception. As scientists come up with new
  66. techniques, the ethical arguments over who creates and who
  67. controls a human life are certain to multiply like cells in a
  68. Petri dish.
  69.  
  70.  
  71. By Andrea Sachs. Reported by Christine Gorman/New York and
  72. Sylvester Monroe/Los Angeles.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
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  79.  
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  84.